O poço

Tal como aconteceu nas gerações anteriores, as famílias típicas de agricultores durante a primeira metade do século XX viviam de produtos que produziam e processavam no local. Isto foi visto em equipamentos e fontes de alimentos. A propriedade mais completa em minha experiência foi a de meus avós paternos, Drewry W. e Sally W. Branch. Ele era um homem de muitas habilidades, inclusive carpintaria, mas sempre agricultor.

Talvez a ferramenta mais útil fosse uma caldeira, um recipiente redondo de ferro fundido colocado em uma fornalha de tijolos, geralmente com capacidade de 60 galões. Uma borda nas bordas externas sustentava a caldeira sobre uma plataforma de tijolos acima do fogo, que era alimentada na entrada da fornalha por onde a fumaça subia por uma chaminé. Foi cercado em dois lados por um abrigo como proteção para aqueles que ali trabalhavam.

Essa instalação servia para lavar roupas (às vezes de pessoas), fazer calda e escaldar carcaças de porco para facilitar a depilação na hora do abate. Para lidar com o volume de roupa suja de sua grande família, o vovô fez cochos com uma grande madeira de cipreste, esculpindo duas seções com um espaço sólido entre elas, como um lugar para esfregar ou socar manchas difíceis. Estava apoiado em pernas robustas ao longo de uma parede perto da caldeira. Estava na altura da cintura e ligeiramente inclinado de ponta a ponta. Cada seção tinha um orifício de drenagem na extremidade inferior, tampado até a hora de drenar a água para banheiras para remoção.

As famílias rurais dependiam do xarope de cana como sobremesa diária e na culinária. A caldeira era a instalação crucial para reduzir o caldo da cana-de-açúcar a xarope, por meio da remoção cuidadosamente gerenciada da água por fervura. Perto dali havia um moinho de cana, que transformava os caules da cana em suco, alimentando-os entre cilindros de metal bem próximos. A ação foi impulsionada por uma mula andando em círculo controlado.

A carne curada de porco era um alimento básico para as famílias de agricultores e a banha produzida na mesma atividade de abate e processamento era o seu principal óleo de cozinha. O passo seguinte, após o abate propriamente dito, era retirar todos os pelos, colocando a carcaça na caldeira cheia de água, bem quente, mas não muito quente. Depois de algum tempo, a carcaça foi puxada para uma mesa logo acima do nível da caldeira e homens com raspadores removeram os pelos.

Depois a carcaça era levada para a forca, um poste resistente (mais parecido com uma viga) cravado profundamente na terra. A uma altura de dois a dois metros, cruzetas eram presas ao poste, cada extremidade projetada para suportar o peso de uma carcaça. Aqui, todos os órgãos internos e a cabeça foram removidos, as partes úteis foram reservadas e o restante foi levado para descarte permanente na mata. A carcaça foi resfriada e transferida para local de corte conforme preferência. Alguns elementos foram aproveitados para salsicha e banha e o grosso foi transferido para o fumeiro para cura com sal e defumação. As casas de fumaça eram edifícios robustos, muitas vezes feitos de troncos, baixos para confinar a fumaça e resistir aos extremos de calor.

As fazendas tinham muitas outras facilidades. Os berços de milho eram edifícios feitos para armazenar milho e, às vezes, feno também. Em anexo havia barracas para mulas e talvez algumas nos fundos para vacas leiteiras. Uma grande área com cerca de tábuas confinava as mulas e era chamada de “lote de mulas” e as áreas cercadas para vacas eram “lotes de vacas”. As vacas leiteiras eram importantes pelo seu leite e manteiga e pela prole para o mercado. Meu avô construiu um armário externo cerca de um metro e meio acima do solo, com “janelas” teladas para permitir o fluxo de ar. Chamava-se “laticínios” e costumava armazenar leite porque a cozinha costumava ser quente. Outras construções incluíam um celeiro para cura de tabaco a alguma distância da casa em caso de incêndio, depósito de algodão, etc., galinheiro e “johnny house” (também conhecido como banheiro externo ou privada).

Árvores, arbustos e vinhas eram tão importantes para a sobrevivência quanto as estruturas das famílias camponesas. As videiras proporcionavam uma delícia “fresca da videira” para jovens e idosos e os frutos podiam ser transformados em geleia ou vinho. Os frutos dos pessegueiros e das pereiras podiam ser consumidos frescos, cozidos em tortas e sapateiros e transformados em conservas que duravam até os dias sombrios do inverno. Algumas pessoas não gostavam de figos frescos, mas as conservas de figos eram apreciadas.