Consultor da cidade: Pony Up For Tree Maintenance

Em seu relatório de outubro de 2021 encomendado pela cidade de Jersey City, Davey Resource Group, uma empresa multinacional de consultoria em cuidados com árvores, recomenda que, nos próximos cinco anos, Jersey City quase duplique seus gastos com árvores e, afastando-se do compromisso de longa data da cidade prática, priorize todas as formas de manutenção de árvores em vez de plantio de árvores.

O relatório, que se baseia num inventário “significativo mas parcial” das árvores da cidade realizado entre 2018 e 2021, utiliza linguagem económica para expor o seu caso.

“Apoiar e financiar a manutenção proativa dos recursos arbóreos públicos é um investimento sólido de longo prazo que reduzirá os custos de manejo das árvores ao longo do tempo”, disse Davey.

Davey analisou três aspectos da copa das árvores de Jersey City e notou vários pontos positivos.

Das aproximadamente 13.000 árvores inventariadas, 83% estão em condições “razoáveis” ou melhores. A distribuição etária das árvores da cidade está “começando a tender para o ideal”. E em 2020, 24% do orçamento arbóreo da cidade foi efetivamente reembolsado pelas árvores em virtude dos muitos benefícios ambientais que as árvores proporcionam, de acordo com o relatório.

Mas o relatório revelou ameaças reais à copa das árvores da cidade. Quarenta e oito por cento das árvores da cidade estão em condições apenas “razoáveis” e 17% são “razoáveis/ruins”.

O mais surpreendente para alguns defensores é a divergência entre o orçamento florestal de Jersey City – e as prioridades que reflecte – e as que Davey recomenda.

De 2015 a 2020, a cidade gastou uma média de 361.000 dólares por ano (excluindo salários) em árvores e não tinha nenhuma rubrica orçamental específica para a manutenção de árvores, de acordo com informações obtidas através de um pedido da OPRA (Open Public Records Act).

Davey aconselha que a cidade gaste US$ 800.000 (em média) anualmente durante os próximos cinco anos, a maior parte dos quais deveria ser alocada para manutenção e não para plantio.

“Plantar novas árvores é importante para aumentar o tamanho da população e a cobertura urbana, mas não pode esperar até que a manutenção de maior prioridade esteja concluída ou pelo menos em curso”, diz o relatório.

Davey considera tão pouco importante o plantio para a proteção imediata da copa das árvores da cidade que, em um gráfico que mostra como a cidade deveria priorizar nove atividades diferentes de manejo florestal, o plantio de novas árvores fica em último lugar.

Mesmo para o leigo, não é difícil encontrar evidências de má manutenção das árvores. Em apenas um quarteirão no centro da cidade, entre Christopher Columbus Drive e Barrow Street, seis árvores estão sendo “estranguladas” por grades de metal especificamente proibidas pelos Padrões Florestais de 2018 da própria Jersey City.

Embora as recomendações de Davey representem uma mudança sísmica nas prioridades da cidade, elas não deveriam ser novidade para a Prefeitura.

Em 2010, a cidade designou apenas duas actividades como “alta prioridade” no seu Plano de Gestão Florestal Comunitária: poda e actualização do inventário de árvores de sombra da cidade; e o CFMP da cidade de 2015 considerou ainda a poda regular e sistemática (idealmente, todas as árvores a cada dez anos) “uma das quatro tarefas de maior prioridade” (embora escrevendo com franqueza, os autores do relatório passaram a caracterizar esse objetivo, que Davey descreve como o simples mínimo um ciclo de poda que a cidade deveria implementar, como “não alcançável”).

Mas a silvicultura tem sido uma área problemática contínua para Jersey City. O Jersey City Times noticiou o abate em 2018 de 84 plátanos maduros de Londres no bairro de Society Hill, no West Side. Durante o período entre 2014 e 2019, Jersey City plantou em média 212 árvores por ano, em oposição às 700-1.000 recomendadas pelo plano de 2015, e ao levar em conta a remoção de árvores, perdeu em média 104 árvores durante este período.

Foi precisamente esta desconexão entre as palavras da cidade e os seus atos que levou Ryan Metz, antigo guarda florestal de Jersey City, a demitir-se em 2018.

“Ficou muito claro para mim que Jersey City não tinha qualquer vontade política para implementar qualquer tipo de programa florestal”, disse Metz ao Jersey City Times em 2020, em uma entrevista sobre o encolhimento da copa das árvores da cidade.