40 anos atrás: Ásia comete um 'erro completo' ao apressar 'Alfa'

Chegar ao topo de um álbum quatro vezes disco de platina em uma reviravolta rápida pode ser um desafio, mesmo para um supergrupo. Asia aprendeu isso da maneira mais difícil com seu segundo álbum, Alpha, lançado em agosto de 1983.

Aproveitando o sucesso de seu álbum de estreia autointitulado e seu enorme single principal “Heat of the Moment”, o quarteto britânico – com membros do Yes, King Crimson e Emerson, Lake & Palmer – voltou ao estúdio menos de um ano após seu lançamento.

Apesar de seus talentos coletivos e de um produtor familiar, eles não conseguiram alcançar os mesmos patamares gloriosos com seu segundo álbum.

Da forma como o guitarrista Steve Howe conta, ninguém na Ásia ficou satisfeito com Alpha. “A coisa toda saiu do controle”, disse ele ao Classic Rock em 2020. “Nenhum de nós ficou feliz com a mixagem do segundo álbum, Alpha.”

O álbum encontrou Asia mais uma vez em parceria com o produtor Mike Stone, que já havia trabalhado com Queen e Journey. Howe deu crédito a Stone pelo som polido de "Heat of the Moment", que ele chamou de "Journey-esque" em entrevistas.

"A Ásia pensou que havia estabelecido algo no primeiro álbum, e o que ela pensou que poderia fazer no segundo álbum era realmente - ouso dizer a palavra 'capitalizar' - mas capitalizar e também meio que comercializar", disse Howe ao Goldmine em 2001. "E isso faz parte do objetivo da Ásia, ter esse tipo de som dos anos 80."

O baterista Carl Palmer ecoou esse sentimento no livro de 2016, Time and a Word: The Yes Story, mas admitiu que seus planos deram errado. “O segundo álbum foi um erro completo e foi feito, possivelmente, através da ganância e da síndrome de ‘perseguir o single’”, disse ele. "Estava cheio de músicas pop que morreram miseravelmente."

Apesar do desempenho inferior de seu antecessor, Alpha ainda vendeu mais de um milhão de cópias nos Estados Unidos e outras 60.000 no Reino Unido com a força de seu primeiro single, "Don't Cry".

O cantor e baixista John Wetton compartilhou em Time and a Word: The Yes Story que "Don't Cry" foi uma adição tardia ao Alpha depois que Geffen afirmou que não ouviu nenhum single na versão inicial do álbum. Ele e o tecladista Geoff Downes rapidamente tocaram a música, que alcançou a décima posição na Billboard Hot 100 em 1983.

Assista ao vídeo 'Don't Cry' da Ásia

"Na verdade, nós o escrevemos com um pouco de pressa, porque sentimos que não tínhamos a faixa certa para iniciar o álbum", disse Downes na biografia asiática de 2004, The Heat Goes On. "Eu tive uma ideia, John teve outra ideia e nós os consolidamos."

Seu single seguinte, a balada "The Smile Has Left Your Eyes", teve menos sucesso, alcançando a 34ª posição na Billboard Hot 100.

Os críticos também não ficaram nada entusiasmados com Alpha. Uma crítica contemporânea da revista Creem argumentou que a banda precisava mostrar melhor o talento de Howe.

“Agora você pode se perguntar onde está Steve Howe em tudo isso”, escreveu o crítico Michael Davis (conforme citado em The Heat Goes On). "Excelente pergunta. A resposta é sair para almoçar, provavelmente mastigando sanduíches de couve debaixo de um dos sintetizadores de Downes."

Nesse ponto, a espiral descendente da banda estava em andamento. Wetton deixou a Ásia pela primeira vez em outubro de 1983, desencadeando uma série de mudanças na formação. Ele retornaria esporadicamente ao longo dos anos até morrer em 2017.

O terceiro álbum da Ásia, Astra, de 1985, teve um desempenho muito pior, ficando na 67ª posição na Billboard 200. Eles se separaram no ano seguinte e não lançariam outro álbum de estúdio completo até Aqua, de 1992.